“潘建偉和他的團隊在國際上首次實驗實現全光量子中繼器的原理性驗證，為量子通信技術的實現提供了新的途徑，這也是我國又一個全球首創。”近日，各大媒體的報道再一次讓人們關注到潘建偉和量子保密通信。
2019年1月31日，美國科學促進會宣布，中國科學技術大學潘建偉教授領銜的“墨子號”量子科學實驗衛星科研團隊被授予2018年度克利夫蘭獎。這是克利夫蘭獎設立90余年來，中國科學家在本土完成的科研成果首次獲得這一榮譽。
潘建偉，“墨子號”量子科學實驗衛星的首席科學家。27歲時參與的研究成果入選美國《科學》雜志“年度全球十大科技進展”，被《自然》評為“百年物理學21篇經典論文”；31歲任中國科學技術大學教授；41歲成為中國當時最年輕的中科院院士；45歲獲國家自然科學一等獎；2017年被評為《自然》雜志年度十大科學人物……
回想起當年的經歷，潘建偉認為，成為優秀的學者并不是他夢想的全部。1996年，潘建偉赴奧地利因斯布魯克大學留學，師從量子實驗研究的著名學者安東·蔡林格教授。他至今仍清晰地記得第一次見到蔡林格教授時，被問及夢想是什么，潘建偉回答說：“在中國建一個像您實驗室這樣的世界領先的量子光學實驗室”。
正是對這個“中國夢”的不懈追逐，讓潘建偉和他的團隊成為世界量子通信領域的領跑者。
從農村走出的物理學家
2018年12月18日，潘建偉在慶祝改革開放40周年大會上被授予“改革先鋒”稱號。在與大學生交流時，潘建偉談起了自己的少年時代。
1970年，潘建偉出生在浙江省東陽縣。小時候，潘建偉在農村里跟著外婆長大。“那時，村里人米不夠吃，常常得吃玉米糊，家庭條件好一點，才會在玉米糊上抹點豬油。”在幼年潘建偉的心中，“幸福就是玉米糊上抹的那層豬油。”
1984年，潘建偉考入浙江東陽中學。得益于改革開放，溫飽不再成為問題時，在他心中學習就成了最幸福的事。東陽中學是著名物理學家嚴濟慈先生的母校。高中期間，受到嚴先生科技報國事跡的感召，潘建偉就明確了自己對物理的興趣和科技報國志向：“成為科學家，用科學為國家做點事情。”
1987年，17歲的潘建偉考入中國科大近代物理系。中國科大是一所以“紅專并進”為校訓的學校，在這里，潘建偉了解到許多科技前輩的感人故事：近代物理系首任系主任、核物理學家趙忠堯用自己的薪水買了很多加速器的器件，回國途徑日本時面對阻撓毫不動搖，甚至遭遇牢獄之災；化學物理系首任系主任郭永懷先生在飛機失事時與警衛員緊緊擁抱在一起，用血肉之軀保護珍貴的實驗數據……
“很多外國人不明白，中國當時條件那么差，為什么能夠完成‘兩彈一星’的壯舉？正是由于大批具有家國情懷的科學家，為了國家的科技事業奉獻了自己的一切。”
在中國科大，潘建偉被量子理論的詭譎深深吸引。隨著研究的深入，潘建偉感覺到，量子力學中的各種奇妙的現象，需要更尖端的實驗技術才能得以驗證。但當時在國內，這方面的水平還比較落后。本沒有出國打算的潘建偉，決定出國繼續深造。他選擇的是量子力學的誕生地之一奧地利，進入因斯布魯克大學攻讀博士學位。
這次留學潘建偉不僅為了自己的夢想，更是為了心中那個更大的中國夢。
筑夢量子科技高地
1997年，還是博士研究生的潘建偉以第二作者身份發表了題為《實驗量子隱形傳態》的論文。這個實驗，被公認為量子信息實驗領域的開山之作。
從1997年開始，潘建偉每年都利用假期回到中國科大講學，通過各種渠道和國內的前輩們一起為我國在量子信息領域的發展提出建議，并帶動一批研究人員進入這一領域，希望祖國能很快跟上這個新興科技領域的發展步伐，在信息技術領域抓住這次趕超發達國家并掌握主動權的機會。
2001年，潘建偉回到中國科大，在中科院、自然科學基金委和科技部等主管部門的經費支持下，開始籌建實驗室，組建研究團隊。2004年，潘建偉研究組在國際上首次實現五光子糾纏和終端開放的量子隱形傳態。《自然》雜志發表了這一成果，并稱贊他們“完成了一次壯舉”。該成果同時入選英國物理學會和美國物理學會評選出的年度國際物理學重大進展，這是中國科學家的“第一次”。
“讓我們感到比較驕傲的是，”潘建偉說，“這表明國內研究組在光量子信息方面的工作已經躍居國際領先水平。”
2003年，潘建偉提出衛星量子通信這一在國際上沒有先例的設想。中科院力排眾議，支持潘建偉團隊先期開展地面驗證試驗。經過數年的努力，當各項關鍵技術的積累已比較充分時，中科院又迅速決策，于2011年在國際上率先啟動了量子科學實驗衛星戰略性先導科技專項。
為了推進量子科學實驗衛星的研制，中科院統籌協調了上海技術物理研究所、微小衛星創新研究院、光電技術研究所、國家天文臺、紫金山天文臺、國家空間科學中心等院內相關優勢研究力量，與中國科大一起協同攻關。潘建偉認為，我國目前的科研環境已經不比世界上任何一個發達國家差，“最大的優勢就是可以集中力量辦大事。正是由于科學院的果斷決策和快速部署，使得我國在量子太空競賽中占據先機。”
量子夢源于報國情
2016年8月16日，“墨子號”量子科學實驗衛星發射成功。隨后，“墨子號”量子衛星在國際上率先實現了千公里級星地雙向量子糾纏分發、星地高速量子密鑰分發、地星量子隱形傳態三大科學目標，我國在量子通信領域躋身國際領先地位。
2017年5月3日，潘建偉團隊宣布，利用高品質量子點單光子源，構建了世界首臺針對特定問題的計算能力超越早期經典計算機的光量子計算原型機。
2017年9月29日，世界首條遠距離量子保密通信骨干網“京滬干線”正式開通。“京滬干線”正在為探索量子通信干線業務運營模式進行技術驗證，已在金融、電力等領域初步開展了應用示范并為量子通信的標準制定積累了寶貴經驗。結合“京滬干線”與“墨子號”的天地鏈路，中科院與奧地利科學院進行了世界首次洲際量子保密通信視頻通話。這不是一次普通的視頻通話，由于使用了量子保密通信技術，這一視頻會議是不可能被竊聽的。
如果說當年楊振寧先生和李政道先生等證明了中國人在國外可以做很好的科學，那么包括潘建偉在內的我國廣大科技工作者通過多年努力所取得的成就也證明了，中國人在國內也可以做很好的科學。英國著名的科學新聞雜志《新科學家》以封面標題的形式這樣評價潘建偉團隊：“中國科大——因而也是整個中國——已經牢牢地在量子計算的世界地圖上占據了一席之地。” 而《自然》雜志則評價道：“國際同行們正在努力追趕中國，中國現在顯然是衛星量子通信的世界領導者。”
信息安全對于國家安全的重要意義不言而喻。量子通信是唯一被嚴格證明的無條件安全通信方式，可以有效保障國防、政務、金融等領域的信息安全；更重要的是，量子信息技術給了我國一個從經典信息技術時代的跟隨者和模仿者，轉變為未來信息技術引領者的歷史機遇。“我們這一代科技工作者任重道遠。”（本文轉載自《光明日報》2019年7月16日 04版）
