我于1938年考入燕京大學物理系。入校之初就見到了“因真理、得自由、以服務”的校訓，當時談不到什么體會。如今許多年過去，才逐漸理解它深刻的內涵，發現自己的人生軌跡在有意識或無意識中是按著這幾個字來描繪的。
我的青少年，中國積弱積貧，軍閥混戰民不聊生，日本的侵略更是給中華民族帶來空前的屈辱與災難，這種情勢使我產生了強烈的知識救國、知識強國之愿望。在這想法的驅使下，我于1947年赴美留學，先后入加州理工大學和斯坦福大學物理系學習。1949年，新中國成立的消息傳來，我們大都摩拳擦掌，預備回國在建設中貢獻所學。1951年9月，我終于搭上克里夫蘭總統號郵船駛離舊金山，然而中途卻被美國移民局和聯邦調查局官員截住，根據美國一項立法，美國政府有權禁止交戰國學習科技專業的學生離境，違者將受懲辦。無奈之下，我只得找工作。
在美國，我領導研制出了世界上第一個使用高能電子束治癌的加速器，承擔這件棘手的工作使我積累了實際的經驗，也讓我建立了不懂可以學懂的自學信心。這為回到國內在一窮二白的條件下，自力更生地建成一臺可向高能發展的30MeV電子直線加速器提供了經驗和信心。
1955年7月，我終于歸國。四年羈留，一朝解放，心情振奮，可以想見。
回國至今，我一直從事高能物理，特別是加速器的研制工作。這其間，有許多波折和困難，但我始終覺得自己當初的選擇是正確的。1989年我到美國布魯克海文國家實驗室參加國際合作研究，被問及：“你對當時決定回國后悔不后悔？”我回答：“我不但不后悔，而且感到非常慶幸！”留在美國工作是“錦上添花”，而回國服務則是“雪中送炭”。希望自己能對生我育我的祖國作出些貢獻，乃是我們這一代留學生的普遍心態。
時光荏苒，我已是耄耋之年。在五四青年節到來之際，有幾句感悟與青年朋友們分享。
在學校讀書求知，如入寶山，俯仰即得。但人的精力有限，終究要集中于某些方面。我是搞科學技術的，對科技自然有些偏愛，也深知科技對一個現代化強國的重要性，故此殷切地希望有更多的青年獻身于此。要知道，在漫長的求知、致用的科研道路上，進入大學只是萬里長征第一步，即便有了博士學位，也只是科研事業的開端。
我還要再說幾句話，社會需要的是德才兼備的人才，要立志做一個正直的人，一個正派的人，一個有良好素質的人，然后才是在科技領域作出偉大的貢獻，推動我國社會的發展。這樣，自己才會幸福，別人才會因你的存在而幸福，社會才會因你的知識而更美好。（謝家麟 中國科學院院士）
