周明鎮(1918年11月9日—1996年1月4日)，出生于江蘇南匯(現屬上海)。古脊椎動物學家、地層學家、第四紀地質學家、進化生物學家、博物館學家。1980年當選為中國科學院學部委員(院士)。1956年加入九三學社。九三學社第七屆中央委員會委員，第八、九屆中央委員會常委。
周明鎮出生于一個知識分子家庭，父親是數學教授，母親是知書識禮且具時代意識的新女性。他自幼就受到良好的現代科學文化的熏陶。周明鎮6歲進入幼稚園當住宿生。青少年時代，他先后就讀于浦東中學、省立上海中學、省立杭州高級中學等江南著名中學。抗日戰爭時，由于偶然的因素和機遇，周明鎮進入重慶大學地質系，1943年畢業，留校當了3年助教，并先后在四川地質調查所、臺灣省地質調查所工作。在大學期間，地質歷史時期的各種古代動物，特別是恐龍等一些類群眾多、形態與生活習性異常特殊的動物，它們的進化歷程及生物進化理論，深深吸引了周明鎮，無奈當時的中國，幾乎無法找到一個可以學習或從事古脊椎動物學包括古人類學研究的工作單位。1947—1951年，周明鎮先后到美國邁阿密大學、利哈伊大學、普林斯頓大學和紐約美國自然博物館學習和工作。周明鎮在美國做地質系研究生時，大學要求他補修生物學和人類發展史以及生物進化論。他們認為這是人類認識自然界、認識地球和它的歷史及人類了解自身的起源與發展過程的必要基礎知識。這些知識具有很強的哲學性和思想性，能幫助人開拓思路、擴大視野。周明鎮通過學習，更加深切地感受到古脊椎動物學研究的真正魅力和它的文化與科學價值。他在完成學位課程的同時，全力選修了有關古脊椎動物學研究的基礎課程，準備改行，從地質工作者變為研究“從魚到人”發展史與進化論的古脊椎動物學者。周明鎮于1948年獲美國邁阿密大學碩士學位，1950年獲美國理海大學博士學位。1949—1951年為美國普林斯頓大學博士后、研究員。周明鎮于1951年回到祖國，投身于社會主義建設。回國后，周明鎮任山東大學副教授，1952年參與創建中國科學院古脊椎動物與古人類研究所。此后，他的科學研究生涯便和這個研究所，實際上和新中國的古脊椎動物學事業緊緊地聯系在了一起。
周明鎮作為早第三紀地層與哺乳動物群研究的中國創建人，組織領導了一直認為中國缺失的古新統地層和脊椎動物群的研究，發現和建立了包括不同層位的典型剖面和哺乳動物群組合，對中國早第三紀哺乳動物群和陸相地層的研究取得了重大突破和進展。
周明鎮早期主要研究軟體動物，特別是淡水雙殼類。其后的數十年科學生涯中，他研究工作的主要領域是古哺乳動物學。長鼻目是周明鎮早期研究的哺乳動物門類之一。從1957年起，他研究了我國北方從黑龍江到新疆以及南方各地大量的象化石。20世紀70年代初，他系統重溫在中國發現的全部長鼻目化石材料，寫出專著《中國的象化石》。
河南盧氏中始新世哺乳動物群的研究是周明鎮對我國古脊椎動物學的另一項重大貢獻。1958—1973年，他共發表11篇論文，詳細討論這一動物群的組成、性質、時代以及每一成員的形態特征和系統關系等問題。這一包括30余種哺乳動物的動物群的大量化石全都是在同一化石坑中發現的，具有精確的時代一致性，國內外始新世哺乳動物研究工作中，常以它作為可靠的對比參照系。周明鎮關于始新世哺乳類的研究幾乎涉及當時哺乳動物的所有門類和我國的大部分地區。
華南紅層的研究是周明鎮的又一重大貢獻。早在1962年，他和楊鐘健記述了粵北“紅層”中的脊椎動物化石，并得出結論說：“從南雄和始興兩地發現的脊椎動物化石看來，我國南方的紅層的時代，可能包括中生代和第三紀初期兩個時期的沉積。”以后的事實證明，這一結論是完全正確的。在這篇文章的啟示和鼓舞下，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所開展了大規模的、歷時10年之久的華南紅層考察研究工作，在廣東南雄、江西池江、安徽潛山發現了舉世矚目的古新世哺乳動物群。他自己也直接參加了這一項目的野外和室內工作，發表了專著《廣東南雄古新世哺乳動物群》。這本專著和他的其他20余篇文章揭示，生活在古新世我國南方的動物，多數是亞洲特有的。此外，他還于1958年研究了新疆發現的我國第一塊古新世哺乳動物化石。
周明鎮在獲得國家自然科學獎的陜西藍田的科研項目中也有一份功勞。在“陜西藍田新生界”這一總題目下，他負責研究與藍田人下頜骨一起發現的陳家窩哺乳動物群，還概括研究了公王嶺動物群。
尋根覓祖、探本溯源幾乎是每一位史學研究者的工作癖好，研究生物發展史的周明鎮也不例外。他早年研究的多為第四紀和晚第三紀的大動物，以后又研究漸新世和始新世的哺乳動物群，進而研究古新世的哺乳動物群。20世紀80年代后期，他已追溯到中生代，研究白堊紀和侏羅紀的哺乳類，以求了解最早的哺乳類的起源。
中生代的哺乳動物化石非常稀罕，發現不易，研究更困難。他研究的蜀獸被認為是20世紀80年代關于哺乳類起源與早期分化研究方面最重要的發現之一。他還研究了新疆等地發現的中生代哺乳動物化石。
第四紀地質學和生物地層學是周明鎮早期研究工作的一個重要方面，他曾做了大量工作。他1958年發表的《華南第三紀和早更新世哺乳動物群及其對比》一文，一直是華南新生代生物地層研究的重要參考文獻。1978年，他與李傳夔合作完成一篇關于江蘇泗洪下草灣生物地層學的文章，澄清了對所謂“淮河過渡區”的錯誤認識。
當今世界，科學飛速發展，要想在一個學科領域內有所成就，必須把握住國際學術動態。周明鎮在引進國外先進的生物學、地質學理論方面始終走在前列，他是介紹板塊構造和分支系統學的先驅，曾組織人員編譯了《分支系統學譯文集》。
周明鎮在多所大學兼任教授，培養了近20名碩士、博士研究生，編寫教材和科普讀物。他一向認為自然博物館是向群眾傳播自然科學知識的重要場所之一，積極籌劃組建了中國自然科學博物館協會。
20世紀50年代初期至60年代中期，周明鎮除了開拓研究許多門類的脊椎動物化石外，還擔任研究室主任和研究所學術秘書，協助具體規劃和組織領導古脊椎動物學科的發展。在前后10余年時間內，他率隊考察了我國的許多地區，其中包括率領中國科學院、蘇聯科學院聯合組織的中蘇古生物考察隊，考察和發掘內蒙古、寧夏、甘肅、青海的許多脊椎動物化石地點。短短10余年間，他發表考察研究報告和學術論文100余篇，專刊5種，探討的范圍除古脊椎動物學、生物地層學和第四紀地質學外，還涉足系統生物學、歷史動物地理學、古氣候學等領域，為這些分支學科在我國的發展奠定了基礎。
在這10余年時間內，周明鎮還與老一輩科學家一起，帶領和培養出一支有高度事業心的、團結協作的古生物學科研隊伍。這支隊伍的成員，有的擴散到全國的一些重點大學和博物館，成為所在單位的骨干力量，而大部分集中在北京的研究所里，從事科研和管理。
20世紀80年代初，周明鎮出任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長兼北京自然博物館館長。他利用自己在世界上的聲望和影響，積極安排研究人員和技術人員開展廣泛的國際交流活動，使得我國的研究工作能很快跟上本學科國外進展的脈搏，由自成一統、閉門研究區域地層和地方動物群逐漸躋身于國際古生物學科學研究行列。
周明鎮還曾兼任北京大學、南京大學、中國地質大學和中國科技大學教授、西北大學名譽教授及四川自貢恐龍博物館名譽館長。他還曾擔任國際古生物協會副主席、中國古生物學會理事長、古脊椎動物學會理事長、中國自然科學博物館協會理事長、中國第四紀地質及冰川學會副主任、美國古脊椎動物學會名譽會員、莫斯科自然博物館協會外籍委員、美國人類起源研究所名譽研究員、《古生物學報》副主編、《古脊椎動物與古人類學報》、《化石》雜志主編。
周明鎮在古稀之年，還和青年人一道，為自己所鐘愛的科學事業辛勤耕耘，鞠躬盡瘁，受到了大家的尊敬和愛戴。
主要論著
1.Chow Minchen，Mammalian Faunas and Correlation of Tertiary and Early Pleistocene of South China,Journal of the Palaeontological Society of India，Birbal Sahni Memorial Number,1958,3：123～130.
2周明鎮，中國的裂齒目化石，古脊椎動物與古人類，1963，7(2)：99～104。
3周明鎮，陜西藍田中更新世哺乳動物化石，古脊椎動物與古人類，1964，8(3)：301～311。
4周明鎮，河南始新世中獸科化石，古脊椎動物與古人類，1965，9(3)：286～291。
5Chow,MC,Hu Changkang,Lee Yuching,Mammalian Fossils Associated with the Hominid Skull Cap of Lantian,Shensi,Scientia Sinica,1965，14(7)：1037～1052.
6周明鎮、張玉萍，中國的象化石，科學出版社，1974。
7周明鎮、張玉萍、王伴月、丁素因，廣東南雄古新世哺乳動物群，中國古生物志，新丙種第20號，科學出版社，1977。
8周明鎮、齊陶，內蒙古四子王旗古新世哺乳類化石，古脊椎動物與古人類，1978，16(2)：77～85。
9周明鎮、李傳夔，“下草灣系”“巨河貍”“淮河過渡區”——訂正一個歷史的誤解，地層學雜志，1978，2(2)：122～130。
10Chow,MC,THVRich，Shuotherium dongi,ngenand sp,a Therian with Pseudo—tribosphenic Molars from the Jurassic of Sichuan,China，Australian Mammalogy,1982，5：127～142.
